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Jan 27, 2024

Toolin' Around Town : mettre l'accent sur la vie quotidienne

Dans le confort d'un fauteuil en cuir souple à côté d'une grande baie vitrée

Dans le confort d’un fauteuil en cuir souple à côté d’une grande baie vitrée surplombant la vallée de Petaluma, Don Siemens embrasse une perspective unique de Petaluma et au-delà. La vue depuis la fenêtre de son salon ouvre son monde, les repères visuels, les quartiers bordés d’arbres et la montagne Sonoma, un monde tout photogénique.

Siemens voit le monde un peu différemment de la plupart des gens.

En tant que technologue médical dont le travail de laboratoire l’a souvent amené à regarder à travers un microscope pour analyser des échantillons de sang – et en tant que photographe primé dont le travail capture l’intimité des gens, de la faune et des milieux naturels – il a acquis la réputation de mettre l’accent sur la vie quotidienne.

Son histoire émerge de ses énormes archives de photos de 100 000 images, une collection qui comprend un portefeuille mixte de vues aériennes du comté de Sonoma, des éleveurs de Petaluma et du Golden Gate Bridge. Sous la coordination de Solange Russek, responsable des collections de la bibliothèque historique et du musée de Petaluma, ainsi que d’une subvention de California Revealed, le musée télécharge bon nombre de ces images sur le site Web California Revealed .

Siemens était l’aîné de cinq frères et sœurs nés à Oakland et élevés dans l’East Bay par sa famille mennonite.

« Ils m’ont fait travailler », a-t-il dit. « Ils m’ont montré le chemin. Ils voulaient tous m’apprendre les affaires de la vie. Il y a tellement de choses là-bas.

Siemens a toujours eu une forte passion pour la nature.

« J’ai grandi à côté de Harry C. Adamson, un amoureux de la nature et l’un des meilleurs artistes de sauvagine au monde », a-t-il déclaré. « Nous allions à Mount Hamilton où j’installais ses affaires et nous observions les oiseaux. Il m’a beaucoup appris sur la nature. Comment pourrais-je ne pas aller dans cette direction après cela? »

En plus d’apprendre à « célébrer les manifestations de la nature », Siemens, un élève doué, a fréquenté l’école secondaire Acalanes à Lafayette, où il a étudié et joué au football sous la direction du quart-arrière Norm Van Brocklin, membre du Temple de la renommée de la NFL.

« Le football était une question de grognements et de gémissements », a-t-il déclaré, résumant sa carrière sportive.

Inscrit à Cal Berkeley, il a étudié le génie chimique mais s’est rapidement tourné vers les sciences de la vie.

« À l’université, j’ai poursuivi une carrière scientifique », a-t-il expliqué. « Je voulais étudier la technologie médicale, mais j’ai aussi pris des mineures en histoire et en arts libéraux parce qu’elles étaient toutes très intéressantes. »

Au cours de sa deuxième année, il a été enrôlé dans l’armée et envoyé à Fort McPherson près d’Atlanta, en Géorgie. Tout en travaillant comme photographe de l’armée, il a pu fréquenter le Georgia Technical Institute, où il a gagné une place dans son équipe d’entraînement de football.

Il retourne dans la région de la baie de San Francisco en 1962, se réinscrit à Cal Berkeley et travaille pour l’Administration des anciens combattants. Séduit par la perspective d’apprendre auprès de professeurs formés à Stanford et à Harvard, il a été transféré dans l’État de San Francisco, où il a obtenu un diplôme en biochimie, puis a décroché un poste de carrière à l’hôpital pour enfants de San Francisco, où il a rencontré sa future épouse, Charlotte, infirmière autorisée.

« Je suis juste un gars de laboratoire marié à une dame merveilleuse et très chanceux de vivre dans le comté de Sonoma », a déclaré Siemens avec un sourire. Le couple a déménagé à Petaluma, où ils ont élevé leurs filles, Andrea et Jennifer, il y a 52 ans.

À partir de ce moment-là, Siemens était rarement sans son appareil photo. Rien n’échappait à son imagination alors qu’il entraînait son objectif sur tous les aspects de la nature. De l’écosystème du lit d’un ruisseau à la disparition de l’écologie marine du système hydrique du delta de Sacramento, il s’est concentré sur la fascination du monde vivant.

L’un de ses projets consistait à interviewer et à photographier des éleveurs locaux d’antan et leurs familles.

« Ces éleveurs sont des génies. Il y a tellement à apprendre d’eux », a déclaré Siemens dans une interview précédente. « Ce sont des plombiers et des électriciens. Ils sont tellement conscients des réalités pratiques. Ils sont si adroits qu’ils m’étonnent et m’humilient constamment. La valeur que j’en retire, c’est que je peux apprécier ce que font les autres. Je voulais capturer leur histoire et leur vie avant qu’ils ne meurent. »

Un autre projet de longue date est né de l’amitié de sa femme avec feu Helen Putnam, ancienne maire de Petaluma et superviseure du comté de Sonoma.

« Charlotte avait une relation avec Helen et cela s’est répercuté sur moi », se souvient Siemens. « Helen s’est arrangée pour que j’aie accès au Golden Gate Bridge qui a duré des années. J’ai un énorme dossier sur le remplacement du tablier sur le pont et d’innombrables photos de celui-ci sous tous les angles. Toutes ces activités transcendantes ont influencé ma photographie. »

Un autre dossier détaillé du temps passé par Siemens dans la patrouille aérienne civile est la photographie aérienne de Petaluma et de la région environnante. Il a vendu beaucoup de ses photos et possédait plusieurs galeries d’art en ville, mais n’était pas vraiment intéressé par le côté commercial.

« J’étais plus intéressé à prendre des photos qu’à essayer de les commercialiser », a-t-il admis. « J’aime vraiment regarder et préserver notre beau monde. »

« Toolin' Around Town » de Harlan Osborne se déroule les deuxième et quatrième vendredis de chaque mois dans l’Argus-Courier. Il peut être joint à [email protected].