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Jan 22, 2024

Lowe

Quelques secondes avant que les balles de ping-pong ne commencent à voler dans la vraie loterie NBA

Quelques secondes avant que les balles de pingpong ne commencent à voler dans le vrai tirage de loterie de la NBA, tenu dans une pièce verrouillée peu de temps avant la version télévisée, Brian Wright, le directeur général des Spurs de San Antonio, a passé sa main droite sur sa poitrine et a tapoté sa poche de chemise gauche deux fois.

C’est la fin de la poignée de main secrète que Wright partage avec son fils de 9 ans. Quelque chose était dans cette poche - un bibelot de bonne chance - mais Wright n’a pas révélé ce que c’était après que les Spurs aient remporté la loterie mémorable de 2023 et le droit de sélectionner le phénomène français Victor Wembanyama. Dans leur maison familiale, le fils de Wright était censé avoir un porte-bonheur correspondant et exécuter leur poignée de main secrète, a déclaré Wright.

Quelques heures plus tôt, R.C. Buford, le PDG des Spurs, était arrivé dans sa chambre d’hôtel à Chicago et avait été étonné de voir une chaise en cuir bleu familière avec une carte attachée. C’était la même chaise que Buford était assis dans son bureau à San Antonio lorsque les Spurs ont remporté la loterie Tim Duncan en 1997. Il avait donné la chaise à sa fille quand elle est allée à l’université, a-t-il déclaré à ESPN après la loterie mardi. Sa famille l’a secrètement envoyé à son hôtel.

« J’ai eu une méditation dans mon fauteuil en cuir bleu cet après-midi », a déclaré Buford.

De retour dans le salon, la première balle de pingpong est apparue : le n° 14. Quatorze balles, numérotées de 1 à 14, tournent autour d’une machine de loterie pneumatique classique avant qu’un avocat de la ligue n’arrête la machine et en aspire une. Cette boule devient la première des quatre tirées en séquence, formant finalement une combinaison de quatre chiffres. Il existe 1 001 combinaisons possibles de quatre nombres utilisant les nombres de 1 à 14. La NBA jette l’une d’entre elles - 11, 12, 13, 14 - et divise le reste entre les 14 équipes de loterie en fonction de leur record d’équipe et de leurs cotes de loterie.

Les Spurs, les Detroit Pistons et les Houston Rockets ont détenu 140 combinaisons chacun, soit 420 sur 1 000. Les Pelicans de la Nouvelle-Orléans, l’équipe de loterie avec le meilleur bilan, n’en possédaient que cinq.

Les combinaisons vont dans l’ordre numérique, de sorte que les pires équipes - Houston, Detroit, San Antonio - ont presque toutes les combinaisons avec les numéros 1 et 2. Voir 14 comme la première balle avait toute la place en jeu pour Wembanyama pendant une fenêtre fugace de 10 secondes. Wright paniqua. « Oh mon dieu, nous sommes sortis », s’est-il dit, a déclaré Wright à ESPN dans le salon quelques minutes après la fin du dessin. (ESPN avait l’un des 19 membres des médias présents pour regarder le dessin.) Chaque équipe de loterie envoie une personne dans la salle pour la représenter. Ils sont assis en rangées, avec les équipes avec les meilleures chances à l’avant et les longs tirs à l’arrière.

Dans cette dernière rangée, Teresa Resch, vice-présidente des opérations basketball des Raptors de Toronto, a donné un coup de coude à Bryson Graham, le directeur général adjoint des Pelicans de la Nouvelle-Orléans, lorsque ce 14 est arrivé, tous deux se sont rappelés: Nous avons une chance!

Dix secondes après le 14, la balle suivante a surgi: 5. Presque tout le monde était encore en jeu. Michael Finley, le directeur général adjoint des Dallas Mavericks, savait que n’importe laquelle des équipes en dessous des Mavericks dans l’ordre hiérarchique de la loterie - les Raptors, les Pelicans, les Chicago Bulls et le Thunder d’Oklahoma City - sauter dans le top-4 pourrait faire passer les Mavs du n ° 10 au n ° 11. Cela aurait signifié que les Mavericks envoyaient leur choix protégé du top 10 aux Knicks de New York - un embarras potentiel étant donné le tanking de fin de saison de Dallas pour glisser hors de la course aux play-in et dans cette place n ° 10. (La NBA a condamné les Mavericks à une amende de 750 000 $ pour « conduite préjudiciable à la ligue ».)

Finley est resté calme, sachant que les chances favorisaient toujours les pires équipes. « Je n’étais pas nerveux », a-t-il déclaré. Finley a remporté un championnat avec les Spurs en 2007, et a plaisanté après ce tirage au sort en disant qu’il aurait peut-être dû apporter sa bague de champion des Spurs pour avoir de la chance.

(D’un autre côté, beaucoup au sein de la ligue craignaient les Mavericks 3% de chances de gagner à la loterie - et d’être récompensés pour leur repos de fin de saison avec Wembanyama.)

Tout autour de la salle, les officiels de l’équipe ont feuilleté huit feuilles de papier montrant quelles équipes possédaient chaque combinaison. L’ambiance était frénétique.

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